중이염 이해하기
- 중이염은 모체로부터의 면역력이 떨어지는 생후 6개월이 지나면 발병이 급격히 증가하여 2세경에 가장 많이 발생합니다. 보통 2세 이전에 첫 번째 중이염이 생길 경우 반복적으로 중이염에 걸릴 확률이 높다고 합니다.
- 소아의 귀인두관은 성인보다 더 짧고 수평에 가까워 세균이나 바이러스가 중이로 쉽게 침입할 수 있으며, 귀인두관의 개폐에 관여하는 연골이나 근육의 발달이 미숙하여 기능이 저하되어 있기 때문입니다.
- 아데노이드라는 림프 조직은 코 뒤의 귀인두관이 열리는 곳에 가까이 위치하고 있는데, 유소아 시기에는 이것이 크게 발달하여 이관의 기능을 저해하거나 세균의 증식 장소가 될 수 있기 때문입니다.
- 7세 이전의 소아는 면역기능이 성인처럼 발달하지 못하여 감염에 대한 저항력이 떨어져 있기 때문입니다. 이러한 이유들로 인해 소아들은 중이염에 쉽게 노출되고, 생후 6개월 이후부터 2세까지의 기간에 많은 중이염 발병이 관찰됩니다.
급성 중이염의 증상
- 귀 통증: 어린이는 한쪽 또는 양쪽 귀에 날카롭고 욱신거리는 통증을 호소할 수 있습니다. 유아는 귀를 잡아당기거나 비정상적으로 까다로워할 수 있습니다.
- 발열: 경증에서 중등도의 열이 귀 통증과 함께 나타날 수 있으며, 이는 염증 반응을 나타냅니다.
- 청력 손실: 체액 축적과 염증으로 인해 일시적인 청력 장애가 발생할 수 있으며, 이로 인해 말을 알아듣기 어려울 수 있습니다.
- 과민 반응: 영유아는 불편감으로 인해 보채고 수면에 어려움을 겪을 수 있습니다.
- 귀 배수: 어떤 경우에는 체액이 축적되어 귀에서 고름과 같은 액체가 배출될 수 있습니다.
삼출액을 동반한 만성 중이염 증상
삼출액을 동반한 만성 중이염(COME)은 고막 뒤에 액체가 지속적으로 존재하는 것이 특징입니다. 급성 중이염과 달리 COME은 일반적으로 열이나 심한 귀 통증을 동반하지 않습니다. 그러나 청력 및 언어 발달에 중대한 영향을 미칠 수 있으므로 조기 발견이 중요합니다.
- 청력 장애: 어린이는 경증에서 중등도의 청력 손실을 경험할 수 있으며, 이로 인해 대화와 지시를 이해하는 데 어려움을 겪을 수 있습니다.
- 말하기 문제: 중이염은 언어 발달을 방해하여 발음 지연이나 어려움을 유발할 수 있습니다.
- 균형 문제: 귀는 균형을 유지하는 데 중요한 역할을 하는데, 체액이 축적되면 이러한 균형이 깨져 때때로 불균형을 초래할 수 있습니다.
- 무반응: 아이들은 주변 소리를 잘 듣지 못하고 주변 환경에 집중하지 못하기 때문에 반응이 없거나 부주의해 보일 수 있습니다.
조기 발견의 중요성
- 소아 중이염의 증상을 인식하는 것은 여러 가지 이유로 매우 중요합니다. 첫째, 어린이가 적절한 치료를 신속하게 받을 수 있어 합병증의 위험을 줄일 수 있습니다. 둘째, 중이염을 조기에 치료하면 불편함을 완화하고 언어 및 언어 발달의 잠재적 지연을 예방할 수 있습니다.
자녀가 중이염 증상을 보인다고 의심되면 자격을 갖춘 의료 전문가에게 진료를 받아야 합니다. 신체 검사와 이경 검사(외이도 및 고막 검사)를 포함한 철저한 검사를 통해 감염의 유형과 중증도를 확인할 수 있습니다.
회복 과정 모니터링
- 중이염에서 회복하는 과정에는 인내심과 의료진의 지도, 처방된 치료 계획의 준수가 필요합니다. 급성 중이염에 대한 항생제 치료든 삼출액이 있는 만성 중이염에 대한 보다 보수적인 접근이든, 의료 전문가와 협력하면 자녀의 귀 건강을 위한 최상의 결과를 보장할 수 있습니다.다.
치료 및 예방
급성 중이염은 갑작스럽게 발병하고 귀 통증과 열을 동반하는 경우가 많으므로 즉각적인 치료와 적절한 관리가 필요합니다.
급성 중이염의 치료
- 통증 완화: 아세트아미노펜이나 이부프로펜과 같은 일반의약품 진통제는 귀의 통증과 불편함을 완화할 수 있습니다.
- 항생제: 박테리아 감염이 확인되거나 의심되는 경우 원인 박테리아를 박멸하기 위해 항생제를 처방할 수 있습니다.
- 관찰: 경우에 따라 의료 전문가는 특히 경미한 경우 감염이 저절로 해결되는지 확인하기 위해 48~72시간 동안 주의 깊게 기다리는 방법을 채택할 수 있습니다.
삼출액을 동반한 만성 중이염의 치료
- 주의 깊게 기다리기: 청력이나 언어 발달에 즉각적인 위협이 없는 경미한 경우, 의료진은 상태를 지켜볼 것을 권장할 수 있습니다.
- 청력 검사: 정기적인 청력 평가는 COME이 청력 능력과 언어 발달에 미치는 영향을 측정하는 데 도움이 됩니다.
- 외과적 개입: COME이 지속되어 청각과 언어에 심각한 영향을 미치는 경우, 고막 절개 튜브 삽입과 같은 수술 절차를 통해 체액을 배출하고 압력을 평준화하는 것을 고려할 수 있습니다.
중이염 예방 전략
- 모유 수유를 장려하세요: 생후 첫 몇 개월 동안 모유 수유를 하면 모유의 면역 강화 특성으로 인해 중이염의 위험이 감소하는 것으로 알려져 있습니다.
- 예방접종: 폐렴구균 백신과 같은 권장 예방접종을 최신 상태로 유지하면 중이염을 유발하는 감염을 예방하는 데 도움이 될 수 있습니다.
- 간접흡연 노출 줄이기: 중이에 자극을 주는 것으로 알려진 담배 연기에 노출되지 않도록 하면 감염 위험을 줄일 수 있습니다.
- 위생 및 손씻기: 올바른 위생 관행을 장려하고 손을 자주 씻으면 호흡기 감염을 유발하는 세균의 확산을 줄일 수 있습니다.