인플루엔자란 무엇인가?
인플루엔자는 인플루엔자 바이러스가 체내에 침투하여 발생하는 감염성 질환으로, 주로 열, 기침, 인후통 등의 증상을 동반합니다.
많은 사람들은 생애 한 번쯤 이 질환에 걸린 경험이 있으며, 감염 후 면역 체계가 강화되어 같은 유형의 바이러스에 대한 저항력이 생깁니다.
특히 계절 인플루엔자는 매년 반복적으로 유행하기 때문에 대부분의 사람들에게 어느 정도 면역이 형성되어 있습니다.
그러나 2009년 봄에 처음 확인된 신종 인플루엔자는 과거에 유행하지 않았던 새로운 유형의 바이러스에 의해 발생했습
니다. 이에 따라 기존에 면역력을 가진 사람이 거의 없어 전 세계적으로 높은 감염률을 보였습니다.
신종 인플루엔자의 특징
신종 인플루엔자는 일반적인 계절 인플루엔자와 유사한 증상을 보이지만 몇 가지 차이가 있습니다.
주요 증상:
- 갑작스러운 발열, 기침, 후두통
- 피로감, 콧물, 코막힘, 두통
- 일부 환자에게는 구토와 설사 등 위장관 증상이 동반될 수 있음
- 대부분의 환자는 며칠 동안 경미한 증상만 겪고 회복하지만, 일부 고위험군은 병이 악화될 가능성이 높습니다. 특히 임신부, 유아, 노인, 만성질환자는 더 세심한 주의가 필요합니다.
인플루엔자의 감염 경로
인플루엔자는 주로 비말 감염과 접촉 감염을 통해 전파됩니다.
비말감염:
감염자가 재채기나 기침을 할 때 나온 비말이 공기를 통해 전달됩니다. 특히 약 2미터 이내의 가까운 거리에서 감염 위험이 높습니다.
접촉 감염:
감염자의 침이나 콧물이 문 손잡이, 버스 손잡이 등 공용 물체에 묻은 후 다른 사람이 이를 만지고, 이어서 손으로 눈, 코, 입을 만질 때 감염됩니다.
예방 방법
인플루엔자에 감염되지 않으려면 다음과 같은 예방 수칙을 철저히 따르는 것이 중요합니다.
비말 감염 예방:
기침이나 재채기를 하는 사람과 거리를 유지합니다. 사람이 많은 장소 방문을 피합니다.
접촉 감염 예방:
손을 자주 씻습니다. 특히 외출 후, 식사 전, 작업 시작 전에 비누를 사용해 손가락 사이와 손목까지 최소 15초 이상 씻습니다. 손을 닦을 때는 깨끗한 수건이나 종이 타월을 사용합니다.
마스크 착용:
사람이 많은 장소나 병원 방문 시 마스크를 착용하여 감염 가능성을 줄입니다.
의료 기관 방문 시 주의 사항
인플루엔자 증상이 있다고 해서 모든 경우에 병원을 방문할 필요는 없습니다. 경미한 증상은 가정에서 상비약과 휴식을 통해 관리가 가능합니다. 그러나 아래와 같은 경우에는 즉시 의료 기관을 찾아야 합니다.
소아의 경우:
- 호흡이 힘들거나 빠르게 숨을 쉰다.
- 피부가 창백하거나 사색이 된다.
- 구토와 설사가 지속된다.
- 놀지 않거나 반응이 둔하다.
성인의 경우:
- 숨이 차거나 흉통이 지속된다.
- 고열이 3일 이상 지속된다.
- 증상이 점점 악화된다.
- 특히 임신부나 만성 질환자는 증상이 경미해 보여도 조기 진찰을 권장합니다.
자택 요양 시 주의 사항
- 가족 중 감염자가 발생하면 간호를 하면서 다른 가족에게 전염되지 않도록 주의가 필요합니다.
- 환자는 마스크를 착용하며, 간호자는 환자와 접촉 시 마스크를 착용합니다.
- 간호 후에는 손을 철저히 씻습니다.
- 감염자를 돌보는 사람이 임신부거나 만성질환자 경우, 의사와 상담하여 예방약을 처방 받을 수 있습니다.
백신의 효과와 안전성
인플루엔자 백신은 감염 시 증상 악화를 방지하고, 심각한 합병증이나 사망 위험을 줄이는 데 효과적입니다. 하지만 백신 접종 후에도 감염될 가능성이 있으며, 백신의 효과는 사람마다 다릅니다.
백신 접종은 감염 예방의 중요한 수단이지만, 드물게 발생하는 부작용도 존재합니다. 따라서 접종 여부는 개인이 효과와 위험을 충분히 이해한 뒤 판단해야 합니다.