족저근막염 이해하기
족저근막염이라는 발뒤꿈치 통증은 우리가 일상 생활 가운데 가장 많이 겪는 흔한 통증 중 하나입니다. 많은 사람들이 족저근막염이란 통증으로 걷거나 뛰는 등 활동에 많은 장애를 가져다준다.
발의 지지물인 족저근막 이란?
족저근막은 발바닥의 아치를 형성하고 발을 지지하는 중요한 역할을 합니다. 이 조직은 발꿈치뼈에서 시작하여 발가락뼈에 이르기까지 발아래를 둘러싸고 있습니다.
족저근막은 보행이나 달리기와 같은 활동 중 발에 가해지는 압력과 스트레스를 흡수하고 분산시키는 역할을 합니다.
원인
족저근막염은 주로 족저근막에 염증이 발생할 때 발생합니다. 이 질환은 다양한 요인으로 인해 발생할 수 있습니다.
- 과사용: 족저근막염의 가장 흔한 원인 중 하나는 발에 반복적인 스트레스가 가해지는 경우입니다. 특히 달리기나 고강도 운동을 자주 하는 사람들, 아킬레스건이 짧거나 발꿈치가 뻣뻣한 경우에 이 질환에 노출될 가능성이 높습니다.
- 발의 구조적 변형: 발의 구조적인 변형, 예를 들어 평발이나 오목발과 같은 상황은 족저근막염을 유발할 수 있습니다. 이러한 변형으로 인해 발바닥 아치가 비정상적으로 높거나 낮아질 수 있으며, 이로 인해 족저근막에 과도한 긴장이 가해집니다.
- 근력 약화: 발목 근력이 약하면 족저근막이 과도한 스트레스를 받을 가능성이 높아집니다. 이로 인해 족저근막에 손상이 더 자주 발생할 수 있습니다.
- 다른 질환: 통풍, 루푸스, 강직성 척추염, 류마티스성 관절염과 같은 전신질환은 양쪽 발에 족저근막염을 유발할 수 있습니다.
증상
족저근막염의 가장 흔한 증상은 발뒤꿈치에서 발생하는 통증입니다. 이 통증은 일반적으로 아침에 일어날 때나 긴 시간 앉아있다가 일어설 때 가장 심하며, 이후에는 활동을 할수록 통증이 완화되거나 사라질 수 있습니다.
특히 족저근막이 움직이기 시작할 때 통증이 갑자기 증가하는 경우가 많습니다. 만약 족저근막염이 만성화되면 발바닥 전체로 통증이 확산될 수 있으며, 이 경우 치료가 어려워질 수 있습니다.
진단 및 검사
족저근막염을 진단하기 위해서는 병력과 신체검사가 가장 중요한 도구입니다. 특히 아침에 일어나서 첫 걸음을 내딛을 때 또는 긴 시간 앉아있다가 일어설 때 발생하는 통증이 진단의 주요 단서가 됩니다.
의사는 발꿈치뼈 부위의 국소적인 압통과 부기를 확인하고, ‘감아올림 검사(Windlass test: 직역하면, 로프나 케이블로 조여 테스트함을 말함)’와 같은 특정 검사를 수행할 수 있습니다. 때로는 발 X-선 촬영을 통해 다른 원인을 배제하기 위해 사용될 수 있습니다.
추가적인 검사가 필요한 경우 초음파나 자기공명영상(MRI)과 같은 영상 검사가 있다.
다른 발바닥 통증과의 구별
발바닥 통증은 다양한 원인으로 인해 발생할 수 있으며, 족저근막염은 걷기를 시작할 때 발뒤꿈치와 발바닥 내측에 통증이 발생하는 특징적인 증상을 보입니다.
따라서 이러한 특징이 없는 경우 다른 질환을 고려해야 합니다.
발바닥 통증의 다른 가능한 원인에는 지간신경종(Interdigital Neuroma), 말초신경병증성 통증, 급성 족저근막 파열, 종골(뒤꿈치뼈) 피로 골절, 압박성 신경병증(족근관 증후군, 요천추 신경병증), 지방패드 위축 증후군, 족저근막 섬유종증이 있습니다.
치료
족저근막염 치료는 대부분 비수술적인 방법을 통해 이루어집니다.
- 활동 조절: 통증이 심한 경우 활동을 조절하여 휴식을 취하고, 체중 부하 운동을 줄입니다.
- 스트레칭 및 근력 강화 운동: 족저근막 스트레칭과 아킬레스건 스트레칭을 꾸준히 실시하여 근육과 힘을 강화합니다.
- 체외충격파(ESWT): 만성 족저근막염 환자에게 체외충격파 치료를 고려할 수 있으며, 염증을 감소시키고 치유를 촉진할 수 있습니다.
- 소염진통제 복용: 통증 완화를 위해 의사의 처방에 따라 약물을 복용할 수 있습니다.
- 보조기 사용: 발꿈치 쿠션 또는 컵을 착용하여 발바닥에 가해지는 압력을 줄입니다.
- 스테로이드 주사: 통증이 심한 경우 의사의 지시에 따라 국소 스테로이드 주사를 고려할 수 있습니다.
수술은 대개 마지막 수단으로 고려됩니다. 6개월 이상의 보존적 치료에 반응하지 않을 때에만 수술을 고려하며, 이러한 수술은 발바닥 족저근막의 일부를 제거하거나 늘리는 것을 목적으로 합니다.
합병증과 생활습관 관리
족저근막염의 합병증은 특별히 발생하지는 않지만, 증상이 만성화되면 일상 생활에 지장을 줄 수 있습니다.
따라서 조기 치료가 중요합니다. 또한 생활습관을 관리하여 족저근막에 가해지는 긴장을 줄이는 것이 도움이 됩니다. 체중을 적절하게 유지하고, 천천히 운동을 늘리며, 쿠션 있는 신발을 착용하고, 딱딱한 바닥을 피하는 등의 조치를 취할 수 있습니다.
자주 하는 질문
왜 계속 낫지 않을까요? 스트레칭을 충분히 하지 않거나, 뻣뻣한 상태로 계속 활동을 할 경우, 기존 손상이 아직 회복되지 않은 상태에서 새로운 손상과 염증이 겹칠 가능성이 있기 때문일 수 있습니다.
처음으로 치료를 시작할 경우에는 활동을 줄이고 스트레칭을 꾸준히 하고, 비록 증상이 완화되어도 꾸준한 스트레칭을 계속해야 한다.
전문가 조언
- 냉찜질로 아침을 시작
냉찜질은 족저근막염의 통증을 완화하는데 도움이 됩니다. 500ml 생수병을 얼린 후, 아침에 발바닥을 부드럽게 문지르면서 차가운 물병으로 냉찜질을 해보세요. 이는 통증을 감소시키고 아침에 발을 깨우는 데 도움이 됩니다.
- 쿠션 있는 신발을 착용
발바닥 충격을 완화하기 위해 적당한 쿠션이 있는 신발을 착용하세요. 특히 장시간 서있거나 걷는 경우에는 쿠션 있는 신발이 발에 더 나은 지지를 제공합니다.
- 인솔(insole: 일종의 밑바닥 깔판)을 사용
만약 발바닥의 아치가 정상이 아니라면, 개별적으로 특별 제작된 인솔을 사용해 보세요. 이러한 인솔은 아치를 지지해주고 발의 부담을 분산시킵니다. 이를 통해 통증을 줄이고 족저근막에 가해지는 압력을 감소시킬 수 있습니다.
- 딱딱한 신발과 과도한 활동 피할 것
딱딱한 신발을 신거나 오래 걷거나 달리기, 점프 등의 고강도 활동은 족저근막에 부담을 주므로 피하는 것이 좋습니다.
특히 발바닥에 자극이 되는 상황에서는 편안한 신발을 착용하고 적절한 휴식을 취하세요.
- 부드러운 마사지로 통증을 완화
족저근막염의 통증을 완화하기 위해 통증 부위에 부드러운 마사지를 시도해보세요. 공을 사용하여 부드럽게 발바닥을 마사지하면 근육을 이완시키고 혈액 순환이 개선될 수 있습니다.