편두통의 일반적인 이해
편두통 머리의 한 쪽 부분에서 지끈거리는 통증을 동반하는 복합적인 질환입니다. 이 통증은 구토나 메스꺼움, 전조증상(aura), 시야 흐림 등 다양한 증상과 함께 나타납니다. 우리나라도만 해도 10% 이상의 사람들이 편두통에 시달리고 있으며, 여성이 남성보다 3배 더 많이 겪습니다.
편두통의 원인
편두통의 원인은 다양하며, 확실하게 알려진 것은 없습니다. 하지만 몇 가지 유력한 원인들이 연구되고 있습니다.
식품과 편두통
식품과 편두통의 관계는 수년 동안 여러 연구에서 다루어진 주제입니다. 일반적으로 당, 카페인, 혹은 몬오디움글루탐산(MSG)과 같은 특정 식품 첨가물이 편두통을 유발할 수 있습니다. 당류가 많은 식품은 혈당 수치를 급격히 높여, 이후 급격한 하락을 가져와 편두통을 유발할 수 있습니다. 또한, 일부 사람들은 특정 음식에 대한 알레르기나 민감성이 편두통을 일으킬 수 있다고 보고하고 있습니다.
대표적인 예로는 초콜릿, 치즈, 너트류가 있다. 이러한 음식들은 티라민이라는 자연 발생 아민을 함유하고 있는데, 이 티라민이 편두통을 유발하는 원인 중 하나로 지목되고 있다. 그 외에 정제설탕, 카페인, 알코올, 와인, 귤 종류, 오래된 치즈, 아스파탐, 인공 미료 등을 피하고 소금도 과잉 섭취하면 안 되며 알레르기를 유발하는 음식을 피하도록 한다.
음료와 편두통
음료도 편두통의 원인 중 하나로 꼽힙니다. 특히, 알코올과 카페인이 편두통을 유발하거나 악화시킬 수 있습니다. 알코올은 혈관을 확장시켜 머리 통증을 유발할 수 있고, 카페인은 중독성이 있어 그만둘 경우 ‘카페인 중단 증후군’이 발생하여 편두통이 유발될 수 있습니다. 일부 사람들은 빨간 와인, 맥주, 위스키와 같은 특정 알코올이 편두통을 유발한다고 합니다.
이러한 음료들은 술탄산, 황산염, 페닐에틸아민 등 여러 가지 화학 물질을 함유하고 있어 편두통을 유발할 수 있습니다.
약물과 편두통
약물 또한 편두통을 유발할 수 있는 원인 중 하나입니다. 특히, 몇몇 피임약, 혈압약, 항우울제 등은 편두통을 유발하거나 악화시킬 수 있습니다. 일부 사람들은 특히 편두통을 일으키는 약물을 복용한 후 몇 시간 내에 편두통 증상이 나타난다고 보고하고 있습니다. 이러한 약물은 대개 혈관을 수축시키거나 확장시키는 작용을 하며, 이로 인해 머리 통증이 유발될 수 있습니다.
또한, 약물 복용을 중단할 경우 발생하는 ‘약물 중단 증후군’도 편두통을 유발할 수 있습니다.
편두통 증상
사람에 따라 그 정도와 증상은 제각각 다르지만, 피곤함, 무기력증, 잦은 하품 등이 처음에 반복된다.
- 눈앞이 반짝거린다.
- 증상이 조용히 찾아 온다.
- 처음엔 별로 안 아프다.
- 식은땀과 오열이 난다.
- 시간이 갈수록 엄청나게 고통이 심해진다.
- 눈이 빠질 듯 아프다.
- 속이 울렁거린다.
- 심장 박동이 느껴지고, 한번 뛸 때마다 극도로 아프다.
- 숨쉬기가 갑자기 막힌 것처럼 불편해지며 호흡하기 미친듯이 답답해진다.
- 소리를 들을 때마다 그대로 고통으로 반영된다.
- 빛을 볼 때마다 눈의 고통이 배가 된다.
- 누울 수가 없다
- 갑자기 실신한다.
편두통의 치료법
영양보충제와 편두통 치료
편두통 치료에 있어 영양보충제의 역할이 점점 주목받고 있습니다. 여러 연구와 실제 케이스에서 특정 영양소의 보충이 편두통의 발생 빈도와 강도를 줄이는 데 효과적인 것으로 나타났습니다.
- 매그네슘: 이 미네랄은 신경 전달과 혈관 확장에 중요한 역할을 하며, 편두통을 유발할 수 있는 요인을 완화시킵니다.
- 리보플라빈 (비타민 B2): 에너지 생성에 필요한 비타민으로, 편두통 예방에 효과적이라고 알려져 있습니다.
- 코엔자임 Q10: 세포의 에너지 생성을 도와주며, 편두통 완화에 도움을 줄 수 있습니다.
- 영양보충제의 복용은 의사나 영양 전문가의 상담 후에 진행하는 것이 바람직합니다.
의약품과 편두통 치료
의약품을 이용한 편두통 치료는 대개 두 가지로 나뉩니다: 예방과 증상 완화입니다.
- 예방용 의약품: 베타 블로커, 안티세이저 약물, 안트리티핀 등이 이에 해당합니다. 이들은 장기적으로 복용해야 효과를 볼 수 있습니다.
- 증상 완화용 의약품: 트립탄 계열, 비 스테로이드 항염증제(NSAIDs), 카페인이 첨가된 약물 등이 있습니다. 이들은 편두통이 시작되면 바로 복용하여 증상을 완화시킵니다.
약제 복용이 가장 효과적인 방법이지만, 만약 약을 챙기지 못했거나 약의 효과가 미미하다면 대체 방법을 시도해 볼 수 있다. 뜨거운 물 샤워는 통증을 일시적으로 완화시킬 수 있으며, 머리에 뜨거운 물을 맞는 동안은 통증이 덜 느껴진다. 또한, 호랑이 연고(타이거밤 릴리프)를 통증 부위에 바르면 그 부위의 통증이 덜하게 느껴지는 효과가 있다.
이러한 방법들은 임시방편으로 사용할 수 있으므로, 본인에게 맞는 약제를 찾아 제때 복용하는 것이 가장 좋다.
편두통 치료, 진단 및 약물 복용은 반드시 전문가와 상의한 후에 복용해야 합니다.